知道化肥的构成。购买肥料的时候，包装袋应列出肥料的含量，包括对植物重要的三种基本化学物质的百分比。这三种化学物质以大多数肥料袋上的NPK标签表示，分别为:
      氮。这对叶子的生长至关重要，在需要大量叶子的地方，比例更高。某些植物从大气中提取氮。例如豆物，有豌豆和豆类。它们的根上有结节，可以直接从环境中吸收氮，而且不需要额外的化肥。另一方面，玉米、谷物和其他叶子较窄的作物通常需要更多的氮才能茁壮成长。它由标准肥料标签上的N表示。
      磷酸。这是植物健康所需要的另一种化学物质。它是磷矿或工业废料的产物，植物在细胞过程中使用化学磷。磷酸盐在土壤中比较常见，能在砂质壤土砂质土壤中迅速滤除。它由标准肥料标签上的P表示。

        钾肥。这是化肥说明书上的第三种化学品。它也被用于植物的细胞水平，是必要的良好的开花生产和健康的结果的植物。它由标准肥料标签上的K表示。
      研究你种植的作物的需求。草坪和园林绿化可能受益于氮肥比例较高、钾肥和磷酸盐适量的混合肥料，而园林植物可能受益于使用较少一种元素、较多另一种元素的特殊混合肥料。如果你不确定你的植物的确切需求，问问你当地的园艺供应商，或者联系政府的农业官员，比如美国农业部或你所在地区的县推广服务机构。
      测试你的土壤，了解你的生长条件和作物最需要什么化合物。花园供应中心、农场供应商和县农业代理商通常可以免费获的土壤样本。这种类型的分析可以针对特定的作物进行，并用于计算最佳施肥的确切需求。不使用分析意味着你可能会使用过多或过少的肥料。
      计算你需要多少肥料。应用利率可以确定你打算通过测量该地区农场,然后用磅每单位面积(X数千平方英尺,或英亩)的化学物质的土壤分析建议,但是如果你选择放弃这个方法,你可以使用你的你认为肥料使用最好的方法。